「呼吸を管理させてもらえますか？」の意味は？

日本の法律では尊厳死は認められていないといふことを、あらかじめ知っておく必要がある。人工呼吸器は一度とり付けたが最後、絶対に取りはずせないと福祉関係者から教えられた。はずすと殺人ほう助となり、警察につかまってしまうと。これを知らないと、尊厳死を望む患者の意思は実現できず、家族も経済的に追い詰められ大変な思いをすることになる。なぜならば、最近の人工呼吸器は性能がよく、取りつけると患者がとても長生きしてしまうからだ。その間、本人が望まない延命治療が続き、家族は高額の医療費に苦しむことになる。医療関係者が人工呼吸器をつけようとするとき、ストレートに「人工呼吸器をつけますか？」とはきかず、「呼吸を管理させてもらえますか？」などというように、あいまいな言い方をしてくることがある。この問いに「はい」と答えてしまうと、人工呼吸器を取りつけられてしまい、すでに述べたような恐ろしいことになってしまう。わたしは人工呼吸器のことは知らなかったが、医療関係者が「人工呼吸器をどうします？」と尋ねてきたときに「何もしないでください」と答えることができた。それは100％父の遺志どおりにするのだという思いがあったから。その思いのおかげで、父は植物状態になってしまったものの、およそ5か月後に安らかに天に昇っていくことができた。もしも心が動揺して、少しでも父に生きていてもらった方がいいのでは…と思って人工呼吸器をつけてしまっていたら、今頃、恐ろしいことになっていただろうと思う。植物状態で人工呼吸器をつけた家族の高額の医療費のために、持ち家を手放し、アパート住まいになったある家族の話を、親族からきかされた。尊厳死を望むことは決して間違ったことではないが、日本では社会の理解が進んでいるとはとてもいえない。また、家族が元気なときには尊厳死を強く望んでいても、いざ家族が死の淵にたたされたときには「死なせたくない」という思いが生じて、人の心は動揺するものだということ。この2つについても、日本尊厳死協会はくり返し発信していってほしいと願う次第だ。