【情報BOX】高齢者と死―考えてみませんか？　増える高齢者の「孤独死」「孤立死」そして「自死」―

◎統計で知ろう！　高齢者の「孤独死」「孤立死」「自死」の現状

1.「孤独死」「孤立死」の8割は高齢者

「警察で取り扱った死者（検死対象）約20万人のうち、一人暮らしの在宅死は4割近くの約7万6000人。年代別で、65歳以上の高齢者が８割近くをしめた（2025年4月警視庁発表）」というニュースが報道されました。「孤独死」「孤立死」について統計データが発表されたのは初めてです。ただし、そのうち4割近くが当日か翌日に発見されているため、その方たちは異変に気付いてくれる誰かとの交流があったと思われます。

※「孤独死」は、人との交流はあるけれど、急な体調変化などによって誰にも看取られずに亡くなること。「孤立死」は人との交流がない中で、誰にも看取られずに亡くなることです。統計上は死後8日以上経過して発見され、生前に社会的に孤立していたとみられる人を「孤立死した人」としています。

単身高齢者の中には「自分も誰にも看取られずに死ぬんじゃないか」と不安に思う人が多いのも頷けます。

2.日本での自殺者は年間約２万人―4人に1人は70歳以上

日本での自殺者のうち、70歳以上の割合は24.8％¹⁾で約4人に1人は高齢者ということになります。70歳以上人口は総人口の23.4％¹⁾であることを考えると、他の年齢階級に比べて突出して高齢者が多く自殺しているとはいえません。また、高齢者の自殺率は減少傾向ではありますが、それでも無視できない数であり、社会的課題といえます。

◎ 高齢者の自殺の特徴

1. 原因は複合的な要因の連鎖― 一番の危険因子は「うつ病」

自殺の原因はさまざまな要因が連鎖しているケースがほとんどで、それが「うつ病」の引き金となって自殺に至ることが知られています。そして高齢者の自殺の原因には、他の世代とは違う特徴があります。

▶健康問題
令和6年の統計では、高齢者の自殺の原因は「健康問題（83.6%）」「家庭問題（21.6%）」「経済・生活問題（12.0%）」¹⁾と続き、病気（健康状態）が将来への不安、大きなストレスにつながっていることは間違いありません。特に高齢者は複数の病気、さらには完治しない慢性疾患を抱えていることが多く、健康状態に悲観的になりがちです。

※薬にも注意しましょう

見落とされがちですが、高齢者が複数の疾患を抱えているということは、薬を多く処方されている可能性があります。多くの薬を服用することで、うつ状態を引き起こす可能性もありますので注意が必要です。
【情報BOX】尊厳死を希望する人の代諾者になるあなたへ－ 親の“老い”と向き合う時に役立つ《老い知識》のすすめ　No.2薬は5種類までを参照

▶喪失・孤独・孤立
高齢者は晩年になってさまざまなものを失います。仕事や社会的地位を失い、家族や地域とのつながりを失い、世間からは「老害」などといわれて尊厳を失い、生きがいを失い……そのうちに「自分には生きる価値がない」と考えてしまいます。また、配偶者や友人など親しかった人の死を経験して孤独になる人も増えます。このような「喪失感」「孤独感」からうつ状態となり、自殺が増えることも後期高齢者の自殺の特徴です。

2. 高齢者のうつ病は対応が遅れがち

このように「うつ病」のような精神疾患が自殺の背景にあることは知られていますが、下記のような理由から適切な治療を受けられず、高齢者のうつ病は対応が遅れる傾向があります。

• 人との関わりが減り、周囲の人が気付きにくい
• 「年のせい」と思われたり「認知症」と間違われたりしやすい
• 「うつ病」という言葉は、高齢者が若い頃には一般に知られていなかった病名なので、高齢者自身は「うつ病かもしれない」と気付きにくい
• 高齢者自身が医療機関を受診したがらない（世代的に精神科への抵抗が強い）

3. 人のサポートを受けたがらない高齢者

前述したように「孤独」が高齢者の心身の健康に及ぼす影響は大きいのですが、単純に一人暮らしの高齢者→孤独→自殺という構図ではありません。

実際、自殺した高齢者のうち同居人がいる人の割合の方が高いのです。同居する家族がいる場合には「家族に迷惑をかけている、家族の重荷になるくらいなら死んだ方が……」という思考に陥ることもあります。

症状に気付いても自分で治そうとする人が７割近く（住民団体「心と命を考える会」）、それは「子どもや家族に迷惑をかけたくない」、家族に限らず「人の迷惑になりたくない」という日本人に根強い考え方によるものだと思います。

せっかく地域包括ケアシステムという各種専門職のネットワークで、高齢者の病気を治療しながら不自由な暮らしをサポートする「丸ごと支援」しようとしていても、活用されなければ「机上の空論」になってしまいます。

◎高齢者の「孤独」「孤立」「自死」の予防対策は生きる支援

1. 高齢者を孤立させない周囲の工夫

単身高齢者はこれからも増え続けます。まずは地域社会とのつながりの中で高齢者を孤立させない工夫が必要です。さらに地域包括ケアシステムの中で、精神状態が不安定な高齢者を見つけ、医療につなげること¹²⁾¹³⁾……。我が国でも2006年自殺対策基本法を施行、2016年厚生労働省に自殺対策推進室を設置するなど対策を推進してきました。

各地域でも自治体や民間・住民団体がさまざまな取り組みをしていて、一定の成果は出ていると思います。事実、この10年で自殺者数は年間約3万人から約2万人にまで減少しています。

2. 新しいつながりが、新しい解決力を生む

超高齢社会では、老々介護・家族による介護が限界であることは医療福祉の関係者も十分理解しています。だからこそ「新しいつながりが、新しい解決力を生む（NPO法人自殺対策支援センターライフリンクのモットー）」に賛同します。高齢者自身が血縁・知人だけでなく、公的支援サービスやNPOなどの支援者を求めやすい風潮・生活環境をつくっていく必要があるように思います。

3. 生きる支援

しかし、一番大切なのは高齢者自身が「生きて何かを成したいと思えること、それを諦めさせないこと」です。

NPO法人自殺対策支援センターライフリンクでは、自殺対策を「生きる支援」ととらえていますが、この理念には大いに賛同します。私たちがやるべきことは「生きる支援」です。

今求められているACP（アドバンス・ケア・プランニング）¹⁴⁾も、必ずしも終末期の医療の選択だけに着目するだけでなく、「死ぬまでにやりたいこと＝BUCKET　LIST（バケットリスト）」をあげて、ケアマネジャーや主治医や訪問看護師たちとACPのための対話を重ねていってほしいのです。

◎まとめ―よりよい「死」を考えることで「生」が輝く

失ったものではなく、残された「生」の時間に目を向けてもらうアクションが自殺予防の近道だと思います。高齢者にとって「死」は縁起でもないことではなく「もうすぐ起きること」です。「こんなふうに死にたいな～」と考えてもらうことで、それをかなえるために「今できること、今やりたいこと」が浮かんでくるように思います。

「死」までの残された時間に何をやりたいのかを考えることは、きっと「生きる意味」を見出すきっかけになるはずです。周囲の人は高齢者自身の「やりたいこと」を引き出し、実現に向けたサポートをする……それこそが何よりの孤独死・孤立死、そして自殺対策だと「小さな灯台」は考えます。

ACPの話題を、単に蘇生術や医療処置の有無だけに限定せず、BUCKET　LIST（死ぬまでにやりたいこと）を話題にすることが当たり前の社会、それをサポートして実現する・させることを歓びとするような社会的風潮が育つことを願わずにいられません。